SOULNOTE 全新開發「以耳朵打造」的音訊通訊協定 — USS（Ultimate Sound Stream）

SOULNOTE 與 Sforzato 聯手開發了全新的音訊通訊協定 「USS（Ultimate Sound Stream）」，可透過 LAN 網路線將 PCM／DSD 數據從電腦或 NAS 傳輸至 DAC。
這項協定是經過「徹底反覆試聽，以耳朵打造」的成果。
不過，使用 USS 需要更換音響設備內部的電路板，必須由原廠執行升級作業。

SOULNOTE 計劃為旗下網路轉盤 「Z-3」 推出 USS 相容升級版本。
雖需廠方操作，但升級後使用者可自由切換 「USS 專用模式」 及 「UPnP／Roon 模式」。
SOULNOTE 亦計劃在之後推出支援 LAN DAC 的新產品。

Sforzato 方面則正開發多款 USS 相容產品，
包含可輸出 USS 的播放端設備，
以及針對無法使用 ASIO 驅動的系統（如 macOS、Roon OS 裝置）所設計的方案，
同時也計劃推出支援 Amazon Music、Qobuz 等串流服務的 USS 輸出設備。

什麼是 USS？

USS 是一種可讓電腦或 NAS 作為渲染端（Renderer），
透過 LAN 網路傳輸 PCM／DSD 數據至 DAC 的通訊協定。
若以 USB 連接的 DAC 稱為「USB DAC」，
那麼透過 LAN 連接的 DAC，則是以 USS 協定實現的「LAN DAC」。

USS 協定基於 UDP（User Datagram Protocol） 運作，
以極小的資料單位並提高傳輸頻率，
將接收端負載變化降至最低，以追求最高音質。
此概念與 SOULNOTE 與 Sforzato 先前合作開發的 「ZERO LINK」 相同，
理念是「將負載降至近乎零，將負載變化降至近乎零」。

目前，USS 接收端的協定並不開放，
僅限 SOULNOTE 與 Sforzato 兩家公司生產相容產品。
但對於具備 USS 傳送功能的輸出端設備，
該規格將 免費提供，
並已獲得部分品牌正面考慮導入 USS 輸出功能。

若在 Windows 電腦上安裝 USS 專用 ASIO 驅動程式，
音訊輸出設定中會出現「USS protocol」選項，
並可細緻調整緩衝參數。
macOS 因無法使用 ASIO，將推出「USB in／USS out」外接裝置作為替代方案。

LAN 音訊協定的比較

目前音響界已有多種 LAN 音訊協定，
如 Diretta（SOULNOTE／Sforzato 亦支援）及 Roon 的 RAAT 等。

SOULNOTE 的加藤秀樹先生與 Sforzato 的小俣恭一先生表示，
「Diretta 是能帶來優異音質的出色技術，
但其技術細節為黑箱狀態，我們無法自行改良，
因此存在音質上無法再深入追求的遺憾。」
這正是雙方攜手開發新協定 USS 的起點。

加藤先生充說：「大約兩年前，我們就聊過『總有一天要做出自己的通訊協定』。
實際開發大約耗時一年。」
軟體部分由長期合作的軟體開發公司 Unitec 負責。
他們在公司內部設立了試聽室，放置 SOULNOTE 的 Z-3、S-3 SACD 播放機等設備，
每次調整程式參數後，均以試聽方式進行評估與改進。

Unitec 的開發者中村卓登先生說明：
「Diretta 的協定與硬體開發由不同公司負責；
而 USS 則是我們公司自行開發協定，
且輸出端與接收端都由我們實作，因此完全掌握所有細節。」
這也是與 Diretta 的最大差異。

他進一步指出：「當 USS 協定升級時，
我們可以同時更新輸出與接收兩端，
這正是 USS 的強項。」

在說明會中展示的 USS 相容版 Z-3，
當接收 USS 訊號時，機身 INPUT／LAN 指示燈會發出白色光。

SOULNOTE 與 Sforzato 表示：
「音質差異一聽便知。
以往使用 Diretta 播放的聲音，如今才發現其實被多層薄紗覆蓋。
USS 帶來的聲音，讓我們真切感受到音樂的本來面貌。」

他們同時強調，
「這並非意味 USS 在所有面向上都優於 Diretta。
Diretta 是他社技術，當我們將其整合進播放器時，
因部分處理內容屬於黑箱設計，導致資料交換需經過不必要的額外處理，
進而影響音質。」

因此他們決定 完全自家開發 USS 協定，
從輸入到輸出（包括與 ZERO LINK 的連動）皆由內部掌控，
在反覆試聽中刪除一切會造成音質劣化的多餘處理，
大幅提升整體音質表現。

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